MEMORANDUM

Sobre instalación de planta de incineración de residuos hospitalarios en "parada Gómez"- Estación Pedrera, Departamento de Canelones

Mayo 24 de 2000.

1) Sobre las plantas de incineración de residuos hospitalarios en general.

Las incineración es uno de los métodos de disposición de los residuos hospitalarios. Existen otros, como la esterilización mediante vapor a alta temperatura (autoclaving), el tratamiento mediante Arco de Plasma, sigla en inglés PAR, el tratamiento mediante microondas y otros.

Los residuos hospitalarios contienen una multiplicidad de productos, papel, cartón, plástico, goma, restos de comida, latas, botellas, esqueletos de animales, artículos con filo (agujas, bisturíes ), restos de quimioterapia, vendajes, solventes, y residuos patológicos (partes de cuerpo humano, excretas, etc.) .

Los residuos médicos también contienen metales como plomo, cadmio, mercurio, y zinc. También pueden contener radioactividad de bajo nivel.

La composición de los residuos hospitalarios es en suma similar a la de la basura domiciliaria, salvo que aquellos contienen un 15% de lo que se denomina "basura infectada" constituida por materiales contaminados por patógenos. También cabe destacar que la basura hospitalaria tiende a tener un contenido mayor de plásticos que la domiciliaria.

Se ha demostrado (1) que la incineración de basura hospitalaria da lugar a la producción de varias sustancias altamente tóxicas, para abreviar haremos hincapié  en dos grupos de ellas:

A) Dioxinas y furanos

B) Metales pesados.

La dioxinas son un grupo de sustancias altamente tóxicas, producidas como subproducto en una serie de procesos químicos. Contaminan algunos herbicidas (fenoxi herbicidas como 2,4-D , silvex), y clorofenoles. Los casos más famosos de intoxicación masiva fueron la fuga de gas en una planta de fabricación de herbicidas en Seveso, Italia en 1976 con miles de personas gravemente afectadas  y la intoxicación por el "agente naranja", un herbicida usado en forma masiva por los EEUU en la guerra de Vietnam, que estaba contaminado con dioxinas. Su uso produjo miles de muertos entre los vietnamitas y miles de intoxicados entre las tropas norteamericanas.   

Las dioxinas son tan tóxicas que unos pocos microgramos matan cerdos de guinea, o sea, un gramo podría matar cientos de miles de personas. La intoxicación crónica por cantidades  menores durante mucho tiempo produce cáncer y aumenta sensiblemente el riesgo de enfermedades cardiovasculares . Produce asimismo daño hepático, induce malformaciones congénitas en el feto y causa daño al sistema reproductor. En suma, se trata de uno de los venenos más poderosos conocidos

Los metales pesados incluyen, entre otros el cadmio, el plomo, el mercurio, etc.

A modo de ejemplo, la exposición prolongada al cadmio produce un amplio abanico de efectos nocivos: cardiovasculares (arterias corazón), endocrinos (hormonas), hepáticos, en los huesos, la sangre, el sistema inmunológico, el aparato respiratorio, los riñones y el aparato reproductor.

Hay una fuerte evidencia sobre un vínculo entre la exposición al cadmio y el cáncer de pulmón.

En la basura hospitalaria hay numerosos plásticos en cuya constitución, ya sea para endurecerlos,  ya sea para colorearlos incluye metales pesados altamente tóxicos, como plomo y/o cadmio.

2) ¿Hasta donde es posible eliminar estos productos de los residuos de la incineración?

Hasta donde sabemos, por la literatura internacional consultada no es posible eliminar totalmente las emisiones de dioxinas a  la atmósfera en los incineradores de desechos peligrosos, (incluyendo la basura hospitalaria).

3) Se entiende que la depuración para eliminar parcialmente los tóxicos producidos durante combustión de basuras hospitalarias requiere una tecnología cara y sofisticada. Esta tecnología debe ser mantenida, usando los insumos adecuados en la cantidad correcta.  Para ello es imprescindible un sistema de control independiente de la empresa propietaria de la planta.

Es interesante hacer notar que con motivo de la situación creada por la aparición de comida proveniente de Bélgica presuntamente contaminada con dioxinas salió a luz el hecho de que no existe en el país la tecnología para determinar la concentración de éstas en los alimentos. ¿cuáles son entonces la posibilidades reales de control sobre ésta planta?

Es  más, como es de público conocimiento el Ministerio de Salud Pública y el sistema mutual mantienen un gran atraso en los pagos, de decenas de millones de dólares con sus proveedores, que según lo conocido hasta ahora a través de la prensa el Gobierno central se niega a financiar ; ¿Qué sucederá cuando los propietarios de esta planta se vean obligados a financiar de su propio bolsillo durante meses o años el elevado costo que implica hacer funcionar la planta con el conjunto de medidas de seguridad necesarias?

No nos parece lógico pensar que se van a mantener los estándares de seguridad en esas condiciones.

Es también motivo de honda preocupación el hecho de que la planta quedaría habilitada para destruir medicamentos vencidos. Sería utilizada para destruir medicamentos vencidos procedentes de las zonas francas, los cuales pueden a su vez ser el producto natural de un comercio genuino, con sus alternativas o el resultado de la decisión de los países centrales de quitarse de encima el espinoso problema de disponer de los mismos mediante su envío a países como el nuestro. La afirmación de los responsables de DINAMA de que todos los lotes de medicamentos a ser destruidos deberán constar con una autorización especial no nos tranquiliza, demasiado sabemos cuántas veces esos controles has sido ineficaces para impedir un uso abusivo.

4) Características de la zona

Se trata de una zona rural, con una densidad de población no inferior a 50 habitantes por kilómetro cuadrado. En un radio de 1300 metros de la misma existen dos escuelas primarias, un tambo que produce 3000 litros diarios de leche, una panadería industrial, un granja de frutales con unas 70 hectáreas de plantación, que destina parte de su producción a países de la Comunidad Europea, por lo menos dos granjas que crían pollos a facon, y numerosos establecimientos ganaderos y de producción de  hortalizas.

Hay también a menos de 500 metros numerosas colmenas para la producción de miel y sus derivados.

A dos mil  metros se encuentra el pueblo de Estación Pedrera, con unos doscientos habitantes, y a mil quinientos metros un productor de la zona se encuentra iniciando un proyecto de producción de hortalizas en forma ecológica.

A unos 7 km. De la planta proyectada (y en la dirección de los vientos predominantes) se encuentra San Jacinto, con más de 7 mil habitantes.

Por último, los cambios en la propiedad de la tierra inducidos por la situación del sector agropecuario están transformando la zona paulatinamente en lugar de vivienda de personas que huyen del ruido, la contaminación y el ritmo de vida de la ciudad para buscar un ambiente de paz sin contaminación.

En función de lo anterior la zona está destinada a transformarse en un plazo no demasiado largo en un lugar de asentamiento de establecimientos de tipo turístico, precisamente basándose en la cercanía de la costa por un lado (el balneario de Atlántida a 18km.), de la ciudad-capital por otro y de su ausencia de contaminación ambiental y ruido ¿qué sentido tiene instalar una industria de estas características, que además dará ocupación a muy pocas personas de la zona en ella?

5) No  se hizo un estudio, ya que se trataba de instalar esta planta en el Departamento, de cuál es la zona del mismo más apta para ello, si es que hay alguna. Varios de los vecinos que concurrieron a la reunión citada por la DINAMA (Ministerio de Vivienda Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente) lo preguntaron insistentemente, no obteniendo respuesta.

Tampoco sabemos (y tenemos derecho a suponer que  no ha sido así) si se ha hecho un estudio profundo de cual es la forma más inocua de disponer residuos hospitalarios con un costo aceptable. Existen hoy varias alternativas a la incineración, que hasta donde sabemos es un método que tiende a abandonarse a nivel mundial

6) Por todo lo antedicho se ha creado un amplio movimiento en la zona que se ha organizado en  torno a una comisión "Por un Canelones Limpio", que está coordinando los esfuerzos para, en una primera instancia,  suspender la autorización por parte de las autoridades para la instalación de ésta planta. En dicho movimiento participan personas de distinta extracción social, productores, chicos y medianos, asalariados rurales, profesionales, gente de todas las afiliaciones políticas que buscamos mantener la zona como un lugar de producción agropecuaria esencialmente limpia, más bien tendiente a descontaminar y promover el desarrollo turístico y agropecuario de la misma.

No entendemos porqué se destina un lugar estrictamente rural del Departamento para instalar una planta incineradora de residuos hospitalarios peligrosos.